民國四十二年一月二十八日，台灣有一件大事：西螺大橋在將近十萬人歡呼聲中完成通車典禮，並由當時的行政院長陳誠剪綵，省府主席吳國楨也親自主持這個典禮。

在當時，西螺大橋不但是台灣最長的一座大橋，也是遠東第一座公路橋樑，它橫跨濁水溪，正好在西海岸縱貫公路的中段，具經濟和軍事上的雙重價值。當年的造價是一千四百一十萬元，其中一千一百萬元由美國對等基金撥款援助，餘款由省府負擔。其間又好事多磨的經歷韓戰而美國急需鋼料，及後鋼鐵工人罷工，所以西螺大橋的完成真是在國人的迫切期待中，它不但是自由中國建設的里程碑，也是中美合作的里程碑。

在那個年代，西螺大橋的存在給了台灣人民許多的信心，對我們這些雲林縣民更是一種榮耀，因此從我有印象開始，西螺大橋便常常被提起，在我心中形成一種神聖的形象。只是當時交通工具不普遍，對於這座如雷貫耳的名橋一直無緣一睹風采，偶爾有人去過回來，那些敘述更是加深了我的神往。

直到我六歲那年，鄰居有位伯伯好心的安排了一輛吉普車，帶著一群因興奮而吱喳不已的小孩子，踏上「朝聖」之途。我終於見到那座久仰的大橋。

當車子緩緩走上西螺大橋，車上的孩子們都抬頭瞻仰那巨大的橋，口中發出讚歎的歡呼聲，不知為什麼，我忽然低頭看橋下，看到濁沙滾滾的濁水溪，看到溪旁的沙地，又看到沙地上種了西瓜！

那是我生平第一次看到西瓜在瓜田裡的瓜籐上，覺得很稀奇，我終於不必耽心萬一西瓜從樹上掉下來砸到人怎麼辦！心中隨而靈光一現：原來西瓜之所以叫做西瓜，是因為它產在「西」螺大橋下面！（而那時我還不識字呢！)

我沈浸在自己的新發現裡面，拜訪西螺大橋的興奮感已被我發現的喜悅所淹沒了，我真想有人分享，但是又惟恐它不再是個祕密，也怕被斥為無稽之談，所以我決定獨享這個大發現。

那陣子，鄰居的孩子們都津津樂道西螺大橋的雄偉壯觀，只有我，逢人便問：「你知道西瓜為什麼叫做西瓜嗎？」聽起來像是腦筋急轉彎的題目，但是民國四十幾年的時候，腦筋是不轉彎的，所以所有的人都回答「不知道」，卻從來沒有人問我答案是什麼，所有的人都相信小孩子只有問題，沒有答案，小孩是無知的。

也因此，我得以擁有這獨家祕密，每次問到人家膛目結舌，不知如何以對時，我心裡就樂不可支，我覺得我是全世界最聰明的人，人家覺得我古怪也沒關係，因為他們不知道的我知道。

許多年後，我才從書上讀到標準答案：西瓜之所以叫做西瓜是因為它自西域傳入中原，與西螺無關！但是對我來說，西螺大橋下的西瓜已伴我走過豐富的童年，它對我的意義不亞於西螺大橋對台灣的意義，想到它，我仍是歡喜得不得了。

或許是因為這個印象太深刻，我一直不敢輕忽小孩子所問的問題，也珍惜孩子們「發現」的權利。我不喜歡太早把過多的正確答案灌輸給小朋友，因為讓孩子活在「如果別人不告訴我，我就不知道」的現實中，是很殘酷的事，他所想的是不是跟別人想的一樣、是不是正確、是不是標準，都不是太重要，重要的是他相信：只要他願意，他就會發現！