人生從小到老要學的功課很多，如何把話說得好是其中之一。箴言二十五章十一節：「一句話說得合宜，就像金蘋果鑲在銀的器物上。」（新譯本）可見話說得好，它不僅要有價值（金蘋果），而且還是藝術（鑲在銀的器物上），這誠然不是易事。

有一位仁兄請客吃飯，客人皆準時到達，唯有主客遲未現身。主人不免心急，喃喃自語：「怎麼該來的還未來？」不料被幾位客人聽見，心中不是滋味：「那麼我們是不該來的囉？」於是推說另有他事，起身告辭。主人一看，更加著急，連忙又說：「怎麼，不該走的又走了？」剩下的幾位一聽也心裡有氣，「我們是該走的了？」於是紛紛請辭，走得淨光，一個也沒留下。講話講得如此不合宜也算少有的了。

舊約聖經士師記有一則說話合宜的記載。以色列人受米甸人等欺壓，神興起基甸攻擊米甸人。跟隨基甸的有本族的亞比以謝人、瑪拿西人、亞設人、西布倫人，拿弗他利人。米甸人潰敗逃逸，這時基甸通知以法蓮人防守約旦河口，於是以法蓮人捉住米甸人的兩個首領並予處決。以色列人獲得勝利，理應皆大歡喜，然而以法蓮人卻質問基甸：「你去與米甸人爭戰，沒有招我們同去，為甚麼這樣待我們呢？」當時的戰場是在耶斯列平原，位於瑪拿西北端，與瑪拿西、亞設、西布倫、拿弗他利接近，而以法蓮在瑪拿西南邊，距離戰場較遠。基甸大可以地理位置不便與作戰時機急迫為由回復以法蓮人，但如此勢必引起一場爭端。基甸回答得好：「……以法蓮拾取剩下的葡萄不強過亞比以謝所摘的葡萄嗎？神已將米甸人的兩個首領……交在你們手中；我所行的豈能比你們所行的呢？」基甸說了這話，以法蓮人的怒氣就消了。

講話要進止得宜，多說一句是畫蛇添足；少說一句又功虧一簣。猶如圖繪美女，要纖穠合度，增一分則太胖，減一分則太瘦。分寸拿捏得準，才算高竿。

幾年前我親身經歷一事，迄今難忘，常常引為借鑑。

台北市的公車近十餘年來改善甚多，車體美觀寬敞，駕駛態度和善，兼之捷運通車後公車已不擁擠，銀髮族又有悠遊卡可以免費乘坐，因此我常坐公車南來北往。

一次在一個紅綠燈路口的停靠站我上了公車，坐在駕駛後面的座位上。眼見紅燈變成綠燈，駕駛正要關上車門預備起步，一位老者一面拍著車身表示要上車，一面叫：「等等，等等。」駕駛立刻大開車門，並說：「慢慢來，我們等你。」只見老者一手拄拐杖，一手拉住門內扶手，顫巍巍地往上邁步。嘴裡說：「老了，爬不動了。」駕駛說：「你不老啊，能坐上公車就不老。」我在後面聽了不禁點頭，心想這位駕駛態度好，講話也好。誰知他又加上一句：「你看我後面這位，比你還老。」我就坐在駕駛的後面，他這麼說豈不是指我？我固然不年輕（要是年輕的話豈能免費坐公車），但說我比剛上車的這位還老我可真不服氣。再說，我招誰惹誰啦，幹嘛扯上我呀？他多說的這句話讓我對他的好感盡失。常話說「言多必失」；箴言十章十九節：「多言多語難免有過……」，確實不錯。

但是該說的不說，也會僨事。據說有這樣一個故事：一對夫婦要出門，給自己不太懂事的孩子準備了一張大餅，套在孩子的脖子上，告訴孩子餓了就吃。這張餅很大，足夠讓孩子吃到他們回來。結果等他們回來時，孩子卻餓死了。因為他們沒有告訴孩子，大餅要轉著吃，孩子只知道吃前面的不知道後面還有。祇因為家長少說了一句話，看似不可能發生的事情，竟然卻發生了。這個故事是真是假不得而知。但少說了一句該說的話，以致誤事或引起誤解，大概許多人都有經驗。

一句合宜的話要能於人有益：在人挫折時給予鼓勵；在人徬徨時給予指點；在人自棄時給予肯定。

一所小學的五年級，導師對一個精神不振、功課落後的學生泰迪，印象很壞。一天翻閱他過去的紀錄，發現一年級的老師寫道：「泰迪很聰明，作業很整潔，也有禮貌，大家都喜歡他！」二年級老師說：「泰迪很優秀，但他的母親罹患了絕症！而父親對泰迪並不注意。」三、四年級老師的評語就每況愈下：「泰迪開始退縮，對課業不用功，有時在課堂上睡覺。」導師這才瞭解泰迪的問題。聖誕節泰迪送導師的禮物非常寒酸：一條假鑽手環，小半瓶剩下的香水，班上有的孩子開始嘲笑。但導師不但直呼漂亮，還帶上手環，並噴了一些香水在手腕上。放學後泰迪對導師說：「老師，妳今天聞起來好像我媽咪喔！」從此導師開始關注並鼓勵泰迪，泰迪彷彿重新活了過來，到了學年尾聲，泰迪已經成為班上最聰明的孩子之一。鼓勵常比苛責有效。

舊約聖經列王記下第五章記載了一件事。亞蘭王的元帥乃縵長了大痲瘋，去到以色列求先知以利沙醫治。先知不接見他，只告訴他去約旦河沐浴七次，就可痊癒。乃縵以為先知輕視他，發怒地說大馬士革的河水不比約旦河更好嗎？便欲轉身離去。他的僕人對他說：「我父啊，先知若吩咐你做一件大事，你豈不做嗎？何況說你去沐浴而得潔淨呢？」這句話點醒了乃縵，果然照先知的話下約旦河沐浴七次，而得到醫治。這個僕人說的，正是合宜的話。

箴言十八章二十一節：「生死在舌頭的權下……」，對於話語威力的形容並非過甚其詞，我們豈能不謹慎言語。