聖經加拉太書中所說九種聖靈的果子(或說聖靈果子的九樣美德)，「節制」雖然列在最後，卻不是最小的美德。可是我們常聽見誇獎某人如何誠實、某人如何正直、某人如何有愛心等，卻很少聽見稱許某人如何地節制，可見「節制」是不被重視的美德。然而人有七情六慾，若不知節制任其氾濫，對人對己都是災難。

先從小事說起。口腹之慾就需節制，不然的話小則危害健康，大則成為生態的罪人。記得當年先母在世時，喜歡在週末一家人包餃子。皮和餡是母親和內子的事，我們就幫忙包，一次總是一百多個，一家人享用。說來慚愧，我每一次都後悔吃得太飽，捧著肚子找胃藥。母親常笑我這麼大的人了，吃起餃子來怎麼都沒有數？——無他，不知節制嘛！

形容中國人好「吃」，說天上飛的除了飛機、地上跑的除了汽車、水裡游的除了輪船，無所不吃。這話是褒是貶姑且不論，但在今天這個強調保護生態的時代，倒要當心了，因為老饕們喜歡吃的山珍海味，有一些是列在保育範圍的，例如魚翅。所謂魚翅，就是鯊魚的背鰭、兩邊側鰭與尾鰭等四片鯊魚翅膀。據說漁民在外海獵捕鯊魚，都是抓了鯊魚後，現場將魚鰭全部割下，接著將活鯊魚丟回海中，讓其慢慢痛苦致死，甚為殘忍。更嚴重的問題是，整個鯊魚族群正面臨存亡危機。鯨鯊是全球最大的鯊魚，但因數量不多，目前已被許多國家列為第一級瀕臨絕種的保育類生物。為了避免背上破壞生態的罵名，我們是否該節制享用魚翅的欲望呢？

社會之混亂基本上由於三種欲望之失控：財富、權力、性。每一種欲望都可以成為脫韁之馬，若不節制，必會奔向罪惡的深淵。

人對財富的企求與占有幾乎沒有止境。正當地追求財富無人可以非議，股神巴菲特及微軟創辦人比爾蓋茲是世界級的富人，沒有人說他們賺的財富有問題。這些鉅富面臨的試探，是他們能否節制擁有過多財富的欲望，捐出錢財造福世間的窮人。這兩位富豪已聯合號召美國的億萬富豪，捐出至少半數財產投入慈善事業，據說已有四十名美國超級富豪響應，善款總額將高達一千五百億美元。巴菲特與蓋茲期望能夠說服四百位億萬富翁慷慨解囊，估計可募得六千億美元。我們且拭目以待，看看誰是為富不仁的富翁。

在富豪中，巴菲特是一位傑出的人。他在二○○六年已承諾將其資產捐獻給慈善機構，其中百分之八十五交由蓋茲夫婦基金會來運用。此一大手筆的捐贈，創下了美國有史以來的紀錄。更難能可貴的是，儘管巴菲特擁有龐大財富，生活卻甚儉樸。他目前仍居住在奧瑪哈中部的老房子內，這是他在一九五八年以三萬一千五百美元所購置的。此外便是在加州的拉古拿海灘的一棟夏季渡假小屋。他目前的年薪十萬美元，相較於其他美國大企業的執行長動轍數百萬甚至上千萬美元，可說是非常低微。如果不是他能對物質欲望盡力節制的話，何能至此？

權力也常是大眾追逐的標的。因為有權便可贏得尊敬；可以發號施令，為所欲為。「前倨後恭」的典故大家都知道，蘇秦不得志時，回家後妻不以其為夫，嫂不以其為叔，父母不以其為子。以後他主張合縱政策，擔任六國宰相，權傾一時。有一次途經故鄉洛陽，蘇秦的父母在三十里外的路口迎接他，妻子更不敢正眼看他，嫂嫂也伏地叩拜。蘇秦看了，說：「嫂嫂，你為何前倨而後恭？」嫂嫂答道：「你現在做了大官，既尊貴，又有錢啊！」蘇秦嘆了口氣說：「難怪人們要看重權勢利祿了！」別以為這是個歷史典故，現代也不例外。

英國學者艾克頓勛爵說：「權力使人腐敗，絕對的權力使人絕對腐敗。」誠然不錯。但權力使人腐敗，過不在權力，在於有權力者不知或知而不能節制權力的濫用。

父母對未成年子女有管教的權力，但不能隨己意管教，乃是「要照主的教訓和警戒養育他們。」（弗六：4）主人對僕人有役使的權力，但不能任意苦待他們，而要「公公平平地待僕人。」（西四：1）民主政府有權力制衡的設計，旨在節制權力的濫用。人民如果期望政府領袖大事小事都管，那便與節制權力的理念反其道而行，恐怕反會導致政治的紊亂，並非人民之福。

本文已無篇幅談到「性」的慾望節制的問題。看時下婚前性關係及婚外情的氾濫，無非都是不知節制的結果。而最嚴重的是大家對此已司空見慣，不以為異，自然不會想要節制。最後是當事人嘗到苦果，社會上添了怨偶。

「節制」列為聖靈九種美德之一，並非是無故的。