五月底六月初我接待了一位遠客，從吉爾吉斯（Kyrgyztan）來的楊嘉善長老。

吉爾吉斯是蘇聯解體後分為七個獨立國家之一，是一個中亞的內陸國家，位於新疆之西。人口不到五百萬人，面積是台灣的五倍。是高原國家，境內天山有一萬英呎的高峰，全境最低也在海拔兩千英呎以上。居民大多是回教徒，有一些是早年從新疆移民的。

楊長老怎麼到了吉爾吉斯？我怎麼有這份榮幸在台北接待他？說來有點話長。他早年是海員，因為任事忠勤能幹，逐漸升為船長。一九六二年奉派赴美開闢台美定期航線，就長駐美國。後來他離開所屬公司，自己設立船務代理公司，最盛時在香港、上海及美國口岸有七個營業據點。他同時也在教會擔任長老參與服事。一九九二年在他六十四歲生意如日中天時，清楚感受到神的呼召，要他到回教地區宣教。徵得妻子同意後，他將七個營業處辦理結束，全部財產用作宣教。頭幾年先在大使命中心的差派下，到哈薩克向中國移來的回民（東干人）傳福音。這有點像為他以後在回教地區的服事暖身。

二○○○年他領受神的異象，在吉爾吉斯的托可馬市（Tokmok）申請設立基督教學校。在回教地區這是不可思議的事，但主管的宗教和司法部居然批准了，這不能不說是奇蹟。就這樣在十年的期間先後成立了五所中小學，兩所孤兒院，一所殘疾兒童之家。去年更成立了興亞國際大學，要為中亞地區的青年提供高學術水準、高道德標準的高等教育。所有學校均講授聖經及基督教信仰，但並不強迫學生接受。各所學校的學生合起來已有一千多人。在回教地區一再地設立基督教學校，傳揚基督教信仰，若非神的作為，怎有可能實現？但若非他順服神的旨意，又怎能看見神蹟？想想看，為事業辛苦了一生，也在教會有服事，臨老退休之際，原本可以含飴弄孫安享天年，竟要遠赴言語文化迥異，且排斥基督信仰的地區辦學校傳福音，這種放下和捨己，有幾人能夠？

此次與他同來的有這所興亞國際大學的校長卡蜜拉博士（Dr.Camilla）。他們來台的主要任務，是與台北醫學大學結盟簽約，並訪問中原大學、東海大學和長榮大學，瞭解此地大學院系的結構，課程的安排，與校務的運作，並尋求以後合作的機會。興亞國際大學創辦伊始，目前只有一棟兩層樓的房子，有五個系，兩百左右的學生。楊長老說，當地政府已答應將一個廢機場撥給他作為興建大學的基地，一位台大的教授也設計了藍圖。他預備在這個廢機場上建造一個極具規模的現代化大學。祇要所需的經費一億美金有了著落，就可動工。屆時歡迎兩岸三地在大學退休的教授，前往任教，培養下一代的青年。問他這麼大一筆款項如何籌措，他說出於神的旨意，神會供應。他已經憑信心成就了在人不能的事，如今更要憑信心為神做一個大夢。

二○○七年楊長老曾來台一次，在幾個教會傳遞異象，徵求願赴吉爾吉斯服事的同工。那時他步履穩健，聲音宏亮。但二○○八年左膝動了手術，換了人工關節，手術雖然成功，畢竟行動不如以前。此次再來，顯然已不良於行，走路離不開手杖，路遠則需輪椅；在各處分享時聲音低啞，不復往年之音量。想他以八二高齡，拖著臃腫之體軀，舉步維艱的雙腿，遠從吉爾吉斯動身，塞在經濟艙的小座位上，中途還要轉機，其不便和艱辛可想而知。

我和他認識超過了一甲子。當年他的妻子崔女士與家母在同一教會，賢淑溫婉，家母視之如親生女兒，因此他與我家兄妹熟識。那時他跑船，我讀書，見面機會不多。後來他移居美國，更是天各一方，音訊杳然。不意六十年後他遠去吉爾吉斯辦學宣教，我竟成了他在台北的聯絡人，好像神在六十年前就為他的事工在台北佈下的一個棋子，令人不禁想起羅馬書第十一章保羅說的話：「深哉神豐富的智慧和知識。祂的判斷何其難測，祂的蹤跡何其難尋。」

他說他一生與海洋為伍，想不到晚年竟移居在四圍皆山的中亞內陸地區。他說他一生以跑海為業，想不到髮白齒頹之齡竟投身教育工作；這豈不是箴言十六章九節「人心籌算自己的道路；惟耶和華指引他的腳步」的註腳。一個真正重生得救蒙主揀選的基督徒，他的一生哪裡是自己做的了主的！

幾年前他在一封通訊函裡說：「我和我的妻子就預備埋骨在這天山腳下。」覺得他何等豪氣，何等灑脫，他的身影何等高大。每一個捨己順服跟隨主的人，都是一個信心的巨人。

他，楊嘉善長老，是現代宣教事工上的一個傳奇。