小雅從小就是個害羞、內向的小孩，她初到學校適應的時間比其他的小朋友來得長。每天早上，小雅總是哭著不肯上學，一下說胃痛，一下說頭痛，一下大發脾氣，為的只是能夠待在家裡。經過一段時間的調適，小雅終於可以接受學校的生活，並且表現得不錯。後來，她發現自己有照顧人的天賦，於是決定走入護士這個行業。

她最近的升職是過去工作努力的成果，也是她一直渴望達到的目標，然而當主管談到她的訓練課程時，她就開始感到非常的焦慮。當她發現六個星期以後就要上第一堂課時，她的焦慮變得不可收拾。她擔心到時不知該說些什麼，擔心會有可怕的事情發生。雖然她並不知道會發生什麼事，但她知道這一定會使她非常尷尬而下不了台。她持續不斷地擔心著自己必須在眾人面前說話。她盡力準備第一堂課，但仍很痛苦。即使護理是她的專長，可是當焦慮出現時，她總覺得自己跟門外漢一樣，什麼都不懂。

有一天，牧師主動前來問她是否需要談一談。她鬆了一口氣，一踏進牧師的辦公室，就把心中所有的恐懼全部傾吐出來。她表示，她最害怕新的工作要在眾人面前講話，而這份恐懼正逐漸影響著她的生活。牧師想了想後說：「我想我能了解妳的感受。事實上，我年輕時，也碰過同樣的問題。當我在神學院讀書的時候，根本不敢在眾人面前證道，這讓我痛苦很久，蒙召成為牧師竟然不敢站在講台上證道！幸好後來我把我的恐懼告訴了我的教授，他願意幫助我克服這樣的恐慌症。他說，如果他的協助沒有用，他會介紹專業人員來幫助我克服恐懼。那個時候，我差一點退學，但我決定接受他的協助。然後妳看，真的有效！」

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我們所能給人最美善的幫助之一，就是承認求助者的痛苦是真相。當小雅的牧師以同理心感受到她的恐懼，並和她分享自己的經驗時，他至少就完成了兩件神職人員該做的重要工作。第一，他讓小雅感到安心，讓她知道這種被扭曲的害怕感是正常人都會有的經歷，就算是像他這樣一位「屬神的人」也不能避免。第二、他自己接受輔導的見證，提供給小雅一些解決問題的方向，不至感到絕望。

小雅的症狀指向是所謂的「社交畏懼症」（Social Phobia）。這一類病患的心中，常常會想像自己在大眾面前說話或表演時，會發生難堪或受辱的狀況，因而在生理和心理上產生焦慮感。不但是這些可怕的情境和恐懼的感覺常常佔據心頭，生理上也會同時出現心悸、顫抖、反胃、口乾舌燥、冒汗等因焦慮而產生的症狀。這些現象都會干擾到個人的職務與社會功能的表現。有些人用逃避害怕的情境來避免產生上述的症狀，但如果症狀持續發生，並且導致生活失序的時候，就可以判斷為社交畏懼症。

大部分的人都能了解，當新的挑戰來臨時，產生焦慮是很正常的。表面上，小雅的症狀好像還不太嚴重，但是如果這種恐懼造成長期的苦惱，並且影響到日常的生活功能，就需要評估狀況，看看下一步該怎麼做。

首先，當事人應該盡可能地去排練或練習所害怕的活動。在小雅的案例裡，在眾人面前演講是一種可怕的情境，雖然剛開始時會感到有些苦惱，卻可以分階段來練習，以達到最後能公開演講的目標。譬如：她可以從看看演講廳的環境開始。自己一個人先站上講台試試，或是找幾個要好的朋友充當觀眾，再慢慢地增加觀眾的人數，最後達到對大群學生演講的目標。不管怎樣都不能逃避，逃避只會增加問題的困難度。如果不能靠自我練習克服焦慮，就應該尋求一些治療社交畏懼症或焦慮症的專家協助。

心理治療在面對社交畏懼症的患者時，經常會使用漸進的「去敏感法」（desensitization）。治療師應用各種技巧與過程，幫助患者藉著反覆的練習和指定的家庭作業，達到掌控恐懼的目標。治療師會按患者的需求，決定要使用個別諮商或團體諮商。

有時藥物治療也可以提供有效的協助。通常患者在臨場演出之前一刻服藥，可幫助患者消除心悸、焦慮以及其他社交畏懼症的症狀。這些藥物都必須小心使用，因為會引發嗜睡的副作用。長期使用可能會造成藥物依賴，而且應當避免同時飲用含酒精類的飲料。不過，如果依照醫生指示適當服用，對患者會有極大幫助。

對一個極其害怕社交場合的人而言，要他向人求助是一件很困難的事。一般來說，社交畏懼症的患者在接受治療前，必須自己先跨過這個關卡，可惜的是，很多人做不到。舊約箴言書提到：「你要聽勸教，受訓誨，使你終久有智慧。」（十九章 20節）「計謀都憑籌算立定，打仗要憑智謀。」（二十章18節）基督徒應當承認問題的存在並且尋求適當的建議，才更能掌控恐懼。


焦慮是正常的一種人類情緒反應，為的是幫助人及時準備好去面對新的挑戰，或是警告我們危險的出現。不過，當令人癱瘓無力的焦慮，讓人無法正常生活，或是完成目標時，那就不能被視為是人性常態的表現。另外，我們不能因為覺得這是正常的，就不需要任何治療。如果小雅接受這種想法，她可能就不會充分地為升職作準備，而覺得自己被焦慮徹底打敗了，最後變得意志消沉。如果她無法再工作，那麼她的焦慮是否是正常的呢？這就討論不完了！因此，關鍵的問題是「她是否能得到任何協助？」而答案絕對是肯定的。〈下期待續〉