十字架可能是人類最普遍的標誌，如果單純以符號的觀點而論，十字架應該是人類使用最多的符號，但是，十字架的起源、意義、以及為何會成為基督信仰的核心，相信即使是基督徒，可能對此也有一些茫然。

之所以如此，很大部分的原因是感情因素──要閱讀或想像耶穌被釘上十字架的整個過程，基督徒總會充滿不捨，甚至有撕心裂肺的苦楚──這點完全可以理解與接受，因為那種羞辱和痛苦是如此赤裸、殘暴與血腥。

但是，如果要深入了解耶穌為何走向十字架？為何要流自己的血來救贖世人？為何選擇如此卑賤的方式受難？如果要真正了解耶穌死在十字架上、第三天復活，我們就得認真面對十字架的歷史。

十字架的起源

十字架這種刑罰源於波斯。波斯人認為土地是用來祭祀奧馬茲德神（Ormauzd），所以要把囚犯舉起來，免得汙穢土地、褻瀆神靈。後來這種殘酷的刑罰從波斯傳到北非的迦太基（Carthage），再由腓尼基人（Phoenicia）傳給希臘人、亞述人、埃及人和羅馬人。

在猶太文化中，執行死刑要用石頭將犯人打死。但在耶穌降生前大約六十年左右，猶太亡於羅馬帝國，而且，當時的羅馬剛開始採用十字架酷刑，但只有奴隸和罪大惡極的罪犯才會以此方式處死，一般罪犯採用別的方法，並不會遭受這麼血腥和侮辱的痛苦。而猶太人竟然唆使羅馬官長採取這種最殘酷的刑罰，可見他們多麼忌憚耶穌，決意以這種最屈辱、痛苦的刑罰處死耶穌，完全反應他們對基督信仰的誤解與把持。遺憾的是，時至今日，猶太教信徒依然不接受十字架，不接受耶穌基督就是救贖世人的彌賽亞。

十字架的刑罰通常是整批執行，在同一個地點同時立起六至七個十字架，因為犯人掛在十字架上有示眾的作用，示眾後，依照慣例是將罪犯和十字架一起埋掉。

羅馬時代總共有三次大規模的奴隸暴動，羅馬政府費盡力氣，好不容易才平息暴動，因此，每次勝利都要伴隨血腥屠殺，成千上萬人被釘在十字架上。這三次暴動的前兩次都在西西里，一次是西元前一個半世紀，另一次在西元前一世紀，第三次也是最著名的一次，在西元前73年，領導者是斯巴達克斯（Spartacus），起義失敗後，有六千人被釘在十字架上，從普利亞（Puglia）到羅馬，一路豎立幾千具十字架，殘忍血腥，讓人不忍卒睹。

羅馬人採用十字架刑罰有兩個作用：一是使人致死；二是教人受極大的羞辱（對猶太人而言，要再加上使人受咒詛）。然而，耶穌基督卻將這兩個作用完全調轉過來：一是耶穌基督藉著十字架被高舉，應驗摩西在曠野舉蛇之預表（約翰福音三章14～15節），教一切仰望者可以得救，使那原本教人死的刑具，反成為教人活的恩具；二是耶穌基督又藉著十字架，從地上被舉起來，吸引萬人來歸向祂（約翰福音十二章32～33節）。耶穌在這裡特別強調，這是指著祂自己將要怎樣死而說的。顯然主耶穌早就選定十字架作為象微自己被高舉的記號。耶穌選擇十字架，乃為要以自己受羞辱來遮蓋所有世人的羞辱，並使原來要致人於至卑至微的十字架，反成為高舉人子、彰顯上帝榮耀的高台。

……(文未完，請見2017年4月雜誌)