↑位於屏東縣高樹鄉的植物保種中心外觀。

車過高雄，我們轉向東走，穿過里港鄉駛向高樹鄉，雖然行政區域上，高樹鄉隸屬於屏東縣，但行程卻不需要進入屏東市區，不過，進入高樹鄉，就等於進入屏東縣。這實在很有趣，在地圖上、在歷史上、在政治上，人類對大地下了一層又一層的定義、歸屬、管轄等等，但大地何曾說過自己歸屬於誰？同樣的，佔領大地絕大部分面積、百分之九十九生命年齡超越人類的植物，現在竟然需要人去保護，這何嘗不是讓人深感荒謬而啼笑皆非的景況。

但事實殘酷地逼在眼前，整個地球的植物都面臨滅絕的浩劫，尤其是熱帶植物正在大量快速消失，搶救熱帶植物已成為地球生態保護的緊急要務，而台灣處於熱帶地區，非常適合進行保種的工作──植物保種中心就是在這樣的思考下成立，她的任務與使命非常類似聖經中挪亞搶救地球動物的故事，所以許多人便以「方舟計劃」或「植物方舟」稱呼保種中心。

車進高樹，天空突然飄下雨絲，而且雨勢越來越大，竟成滂沱，這時，我們卻迷路了，在一片樹林裡鑽來鑽去，迷濛中，雨水夾雜著樹木的氣味，讓我們想起原初時，這片林子應該更高大更廣闊吧。終於，我們脫離了樹林，來到植物保種中心。

人類真正缺少的是行動

「我們不是只植根於台灣，而是放眼於世界。我們努力地基礎扎根在世界性的收藏，背景很清楚，採取『異地活體』保存，因為這些植物在世界各地生存的希望越來越渺茫。」一手規劃成立植物保種中心的李家維教授和我們寒暄之後，沒有太多客套，開宗明義、一針見血指出熱帶植物面臨的狀況。「植物是生命的根本，有著飲食、調節氣候、藥用等重要貢獻，例如藥物學家發現，植物中具有治療禽流感、乳癌、流行性感冒的成分，所以保護植物是整體生態中非常重要的事情。」

↑來自北歐的植物學者與李家維討論，如何申請某種藥用植物樣本，帶回家鄉培育。

雖然了解保育植物的重要，然而事情真正推動起來並沒有想像中順利，李家維從最基礎的概念告訴我們：「保存植物最好的辦法是『現地活體』保存，但是對許多熱帶國家來說，這根本是不可能的任務，主要是因為他們都很貧窮，所以我們只好採取『異地活體』保存方式，這樣做，至少保存了這個物種。」

除了貧窮之外，錯誤的生態保育觀念也是需要面對的挑戰，李家維分析說明：「一般保育工作都有保護『明星物種』的傾向，對於路邊的小花小草常常、甚至完全忽視不顧。」如果加以深入觀察與思考，不難發現一般人對保育的觀念確實需要修正與調整。「我們想想，一年花十萬美金養活動物園裡一頭大象，這是非常普遍的現象，而十萬美金也可以養活十五種瀕臨絕種的蛙類──保育一種蛙類，一年只要美金幾千塊就足夠了──這不是說誰比較重要的問題，而是考慮保育的急迫程度。」李家維非常清楚地指出，目前生態保育應該要注重的觀念：「更深入來看，人類缺的從來都不是錢，缺的是行動。比如，美國的太空計劃一年要花上美金數百億預算，其實只要把零頭撥出來，就可以照顧世間眾多生物，這是輕易可以做到的。」

造物的設計我們不可能了解

除了無數讓我們瞠目結舌的植物，我們在中心一角發現了好幾欄的雞，和好幾水族箱的烏龜，難道這是在模擬某種生態系統？是要將動物植物放在一起而做的研究？李家維笑著說：「復原生態系統？太誇大了，這怎麼可能，造物的奧祕絕不是我們能夠了解的。但是，做個小小的、示範性的研究與復原是應該的，也是可以的。」李家維微笑，有些神祕地告訴我們：「為什麼選擇雞來養？其實，我們把時空推回到過去，人類養雞最早的紀錄在黃河流域，考古學家發現八千多年前的雞骨化石，由於雞並不遷徙，除非由人類飼養，否則無法活過黃河流域的冬天。因此，這八千年前的骨頭應屬於最早的家雞，由此推斷人類馴養雞隻可能已有八千年歷史，一直延續到今天，在生態與文化方面，雞和人的感情很深，也很普遍。」

我們餐餐吃雞，但是對雞了解多少？如果把雞放回整個生態與文化的脈絡，植物保種中心的目的就很清楚了。李家維告訴我們：「其實，人類原來在全世界各地都有養雞，所以，養的雞種一定不一樣，比如最早養的可能是一種紅色叢林雞，現在幾乎絕種了。」想到紅色叢林雞，你想到什麼呢？可能是味道好不好吃吧？其實，味道和生產正是人類需要重新思考的關鍵。「人類養雞的歷史中，不知道有多少『種』的雞，這些雞因為經過人類飼養，適應了生態與環境，反應了當時的文化與處境，但是，因為人希望能有更多肉、更多蛋可以食用，所以雞種越來越簡單，現在大概只要分『肉雞』和『蛋雞』就可以了。而經過復育，我們這裡現在已經有將近二十幾種雞，這對生態系統的了解很有幫助。」

因為生態系統的變遷，造成物種不斷滅絕與消失，也造成我們的眼界越來越狹窄，以雞為例，李家維著實給我們上了寶貴的一堂課。

我們正快速走向無望

談到關於生態與地球的議題，無論任何方式，都會討論到地球未來，而李家維是著名的生命科學專家，對這個問題自然有深刻的見解，他的答案也真的讓我們吃了一驚。「我們正快速走向無望。我們都知道，地球生命的紀錄清楚寫在岩石上，讓我們知道生命興衰的節奏，但是，很少像現在這樣，處在這麼嚴重的挫敗中。」也許很多人都還保有希望，但是在李家維眼中，卻有無比真實的嚴厲：「物種滅絕不是想像中的事，而是真正的『正在進行式』，從地球的生命史來看，曾經有五次『大滅絕』。所謂大滅絕是在很短的地質年代中，有百分之七十五以上的物種滅絕，這是歷史中的大滅絕；但是，我們現在面臨的，卻可能是百分之九十九的物種滅絕，所以，我們很危險。」

說起人類的未來與命運，李家維提出一個更驚人的真實狀況。「根據最新的人口統計，到了二十一世紀末，非洲人口將增加到三十億左右──目前大約十億。我們知道以亞洲的生產力，也只能養活大約四十億人，非洲地區多出將近二十億人口，光是糧食的問題就無法解決了，其他還有醫療、社會、文化等問題。」不只人口問題，還有地球暖化等危機，李家維語重心長表示：「按照現在的態勢，我們已經回不去了，能做到的是降低惡化速度，雖然，即使要做到這點也是困難重重，但總要努力去做，只有行動，才有機會。」

↑辜嚴倬雲植物保種中心到2016年為止，已成功培育兩萬種來自世界各地的熱帶植物，是世界第一個活體植物蒐藏。

離開植物保種中心，雨勢已停，天空仍然陰暗，但遠處的大武山脈隱隱有些亮光，或許是因為大雨洗刷的關係，透空望去，山巒一脈，鮮綠可喜，如果這山沒有植物覆蓋，會是怎樣的景象呢？而台灣的「禿頭山」不是正在大量產生嗎？我們的山脈會永遠失去植物的綠色嗎？想起李家維教授的一句話：「人類缺的從來都不是錢，缺的是行動。」我們有著深深的體會。

……(請見2016年11月雜誌)