症狀

每個人都有患憂鬱症的可能，而且近年來發病年齡一直下降，所以醫學界開始質疑憂鬱症的成因。目前瞭解的是，憂鬱症跟內分泌失調有關，如果碰上誘發的外在事件，它就會顯現出來。就像前幾天天氣變化，溫差較大，有些人感冒，有些人不會，這就是個人體質的差異；憂鬱症也一樣，挫折、壓力都是誘發因素。其實，歸根究柢還是在於人的免疫力，若不想得憂鬱症，就得把身體保養好。預防憂鬱症就像預防感冒一樣，只是憂鬱症比感冒更複雜些。

影響憂鬱症最主要的是神經傳導物質，它掌管人的七情六慾、免疫力、紅血球、白血球，神經傳導物質分泌過多或過少，都會引起精神疾病。分泌過少，可能就是憂鬱症；分泌過多，可能就形成躁鬱症或其他精神疾病，如幻聽、想殺人等等；強迫症、恐慌症、焦慮症等精神官能症，都與神經傳導物質有關，只是導致每一種病症的傳導物質不同。

即使到醫院做診斷，其實精神疾病大半是檢查不出來的，除非是因為其他疾病而引發的精神疾病。比如四、五十歲的婦女，因為年齡漸長，生理產生變化，導致她們得憂鬱症，這種因為生理因素所產生的憂鬱症，我們稱為「次發性憂鬱症」，至於完全檢查不出來的則是「原發性憂鬱症」或「功能性憂鬱症」。又比如產後憂鬱症，以前我們以為母親無法接受生了殘缺子女，所以才得憂鬱症，但是有一些健康寶寶的媽媽同樣也得產後憂鬱症；或以為，母親無法接受懷胎十月、胎兒自母體分離邁向獨立的事實，所以得憂鬱症，但卻又不是每個媽媽都如此。後來研究發現，母親在生完小孩之後，母體產生很大的變化，尤其是控管情緒的分泌物質有所改變，所以才會產生憂鬱症。

也有一些中風的病人，因為神經傳導物質的功能改變，造成腦部區域受損而得憂鬱症。除此之外，有些女性因為甲狀腺機能失調，產生與躁症或鬱症類似的症狀，這都屬於「次發性憂鬱症」。由於她的躁症、鬱症是甲狀腺功能失調所引起，所以吃抗憂鬱劑沒有用，必須吃治療甲狀腺功能的藥，症狀才會消失，吃對藥物才有用。一般人到了三、四十歲，身體容易出現一些問題，新陳代謝或內分泌失調都會導致憂鬱症，親友如果有躁或鬱的症狀，可以建議他們到醫院做身體檢查，排除外在因素後，才能確定是不是功能性憂鬱症，也就是大腦缺乏分泌物質的疾病。我們並不清楚為什麼大腦內的分泌物質會產生變化，但是我們可以推論，當自己在不知不覺中累積生活上不好的因素，後來遇到一些事件，比如失戀、被人倒會，就很容易罹患憂鬱症。

憂鬱症的好發年齡為三、四十歲，兒童憂鬱症是因為早發的關係。我們可以從身、心兩方面來探討憂鬱症發病的因素。就身體而言，是不是好好照顧身體，有沒有注意飲食，是很重要的因素；心靈方面，是否能與週遭的人和諧相處，與家庭的關係是否良好，也會影響情緒；另外，當人面臨生、老、病、死時，尤其是老年人，面對親友一個個凋零，心理的壓力也影響他的情緒。

治療 

那麼如何檢測自己是否有憂鬱症？檢測表上有九個指標，比如：我最近是不是情緒不好，比較負面思考，看事物比較悲觀，提不起力氣去做事情……等等。憂鬱症的病人會告訴自己要振作，卻做不到，這就是生理變化的現象。其次是認知的問題：原來有興趣的事，現在沒有了。也許以前很喜歡看報紙、看電視節目，但是現在回家只想睡覺。小朋友也是，他以往可能很喜歡看電視，但是現在不會主動想看電視，反而坐著發呆，也不想玩玩具，變得比較沉靜。

從教育程度的高低來判斷，教育程度較低的人，大多會反應在身體上，比如說一直睡覺，胃口不好等；而教育程度較高者，會反應在心理層面，好比發現自己的判斷力變差，質疑自己的能力與價值，比較負面思考；但對於比較哲學性思考的學者或從事抽象性思考工作的人，有時候不太能分辨他們是否得了憂鬱症，但是他們的思考會變得比較晦暗、比較悲觀。

憂鬱症發生之後，人會比較退縮，生理產生變化，慢慢變得不想動；小孩子則會變得比較不講理、愛哭鬧、脾氣大，平常大人好好說，孩子就會聽話，但是孩子一旦得了憂鬱症，就會變得比較激動或產生依賴的現象。例如有些小朋友本來可以一個人睡，這時會變得比較黏人，要跟爸爸媽媽睡，甚至有退化的行為。

自殺、反抗的問題多半出現在青春期以後，有些父母以為這是青春期的反叛，就容易忽略可能已罹患憂鬱症的事實。青春期以前的憂鬱症，有時候會有攻擊的行為；有些認知比較差的小朋友，可能還會出現反常的行為。我碰過一個比較特殊的案例：媽媽晚上要上課，小朋友因為媽媽作息時間改變而焦慮，產生偷竊的行為。後來請媽媽提早回家的時間、減少晚上外出的次數之後，孩子的行為就得到改善了。一般而言，孩子的反常行為，家長必須多加觀察，聽聽他們的理由；好比偷竊，如果是缺乏零用錢，在合理的範圍內可以做一些調整；如果還是沒有改善，可以從睡眠、飲食習慣判斷，是否有之前所說的生理現象；如果還是不行，再朝憂鬱症的方向思考，帶他去兒童精神科做診斷。

除此之外，國、高中的孩子認知能力比較好，容易模仿大人。當孩子看到電視上有人自殺的消息，有時會有模仿的舉動。所以，父母如果在孩子的週記、網路留言或言語之間，發現他有想要自殺的訊息，不要太緊張，因為大人越緊張，孩子的壓力就越大。父母可以設法找出孩子的壓力源，幫他解決；如果解決不了，也必須告訴他，自己永遠會協助他，或是求助於心理師。解除了孩子心裡的壓力，自殺的想法就會慢慢消失。對於會傷害自己的孩子，處理方式也是一樣。

憂鬱症大概可分成輕、中、重三種等級，判斷標準是干擾日常生活的程度。精神醫學有個專有名詞「情感性精神疾病」，它包括憂鬱症及躁鬱症。如果一個人發病時一直處於鬱期，就是憂鬱症；如果是躁症、鬱症交替，就是躁鬱症。這都跟神經傳導物質分泌的多寡有關。小孩子由於體質尚不穩定，所以無法確切歸納為憂鬱症或躁鬱症，但都屬於「情感性精神疾病」。一般來說，小孩子以憂鬱症為多數，所以用藥多以憂鬱症的藥為優先。

如何治療與預防憂鬱症？憂鬱症剛開始的時候，頭一兩天會有輕微憂鬱的症狀，這時旁邊的人就要注意了，要及時處理，否則等憂鬱症定型，就不容易處理了。此外，生活作息要規律，壓力要紓解，飲食要注意，大環境的影響、飲食的型態都會影響我們的情緒。

前一陣子，美國公布一張食物金字塔，我們發現高蛋白食物的比例減少，最底層的五穀糧與蔬菜則沒有數量限制。所以，如果不想得憂鬱症，鼓勵大家多吃蔬菜、五穀雜糧。五穀雜糧富含維他命Ｂ群，礦物質在深綠色蔬菜裡最多（雖然肉品也有，但含量不多）。維他命Ｂ、Ｃ群是抗壓食物，如果小孩子沒辦法從食物獲取，可以給他們維他命藥丸，但是吃藥丸畢竟不如從飲食中自然攝取得好。

除了維他命Ｂ群之外，發酵性食物可以使腸道的乳酸菌長得更好，而乳酸菌可以消化食物成維他命Ｄ，所以多吃味噌、優格、優酪乳、黃豆芽等富含乳酸菌的發酵食品，對腸道很有幫助。另外，纖維素可以促使排便正常，並且使腸道的乳酸菌長得更好，如果常常便祕，腸道無法長出好的乳酸菌，就無法攝取良好的維他命Ｂ群。纖維素在綠色蔬菜裡的成分最高，綠色蔬菜不僅有纖維素，還有一些礦物質，例如鋅、錳、鎂等，這些都是讓我們情緒穩定的微量元素。

至於OMEGA不飽和脂肪酸，它會保護小孩子的腦細胞膜，使神經傳導更順暢。大腦神經傳導物質主要就是靠細胞裡的神經來傳導電位，所以細胞膜越完整，神經傳導物質就越好，如果這部分的營養攝取不足，就會使細胞膜不完整，神經傳導物質就不好。神經傳導物質較佳的小朋友，反應比較快，多補充這類營養素的小朋友，發育也比較快。OMEGA3不飽和脂肪酸在深海魚肉或深海魚油裡比較多。輕度、中度憂鬱症的患者，服用深海魚油比較有效，如果等到想要去自殺的重度，就沒有用了。