水滸傳的作者施耐庵，在書的序言中有一段話：「人生三十而未娶，不應更娶。四十而未仕，不應更仕。五十不應為家，六十不應出遊。何以言之？用違其時，事易盡也。」這段話中的幾個年齡階段，以今天國人的平均壽數來說，或許可以改為：「人生五十而未娶，不應更娶。六十而未仕，不應更仕。七十不應為家，八十不應出遊。……」較為恰當。

但本文引用這段序文，不在研究他說的幾項「不應」的年齡階段，在今天是否合適。而在強調他的觀點：凡事皆要及時而為，在甚麼時候就該做甚麼事，如果錯過了時候還要做那個時候的事，便會事倍功半，或者未竟其功就到了盡頭。這個道理現在看來仍然顛撲不破。

應及時莫遺憾

人生旅程到了將要結束的時候，回顧以往，如發現有一些事該做而沒有做，有一些話該講而沒有講，但機會已逝，再也不能重新來過，當是啃囓內心的最大遺憾。

就拿對孩子的教養來說，諺語說：「三歲看到大，七歲看到老」，意思是孩子從小所受到的養育教導，會形塑他一生的人格與習慣。中央大學認知神經科學研究所所長洪蘭教授在一篇文章裡說：「孩子小的時候，多花時間念書給他聽，陪他玩，教他做人的道理，長大後，就不必花太多時間管他。就像種樹一樣，樹小的時候最重要，不能長歪，長大後颱風來時，加個支撐的就可以了。但是如果小的時候沒有照顧好，長歪了，長大要矯正得用鐵絲綁……。所花的心力比小時候多十倍，還不見得有效果。」可是許多父母或忙於工作，忙於賺錢；或無知於幼年教育的重要；甚或夫妻失和，自顧不暇，以致錯過了陪同孩子成長的機會，誤了孩子的一生。無論就個人說，就社會說，都是重大的損失。

孩童的教養要及時，子女對雙親的奉養也要及時。常看到悼念父母的文章裡引用：「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。」的句子。父母一生辛苦養育大了子女，子女卻如離籠的鳥兒各奔東西，待到略有成就想回頭照顧父母時，已是為時已晚，心中自是充滿了悔愧之情。其實父母年老在物質層面的需求甚少，而在精神層面的需求較大；他們最需要的是兒孫的膝下承歡，以稍解暮年的寂寞。兒女回饋父母最好的不是華居名車佳餚美食，而是自己的時間和陪伴。可惜多少兒女忙於事業忙於社交，分不出較多的時間給父母，待到省悟時已是不及彌補，成了終生的愧疚了。

夫妻何嘗不是如此。有一對夫婦，婚後先生忙於事業，兩岸奔跑，妻子則辭掉工作，盡心盡力操持家務，服事公婆，照顧小孩。先生對妻子的辛勞心中極為感激，也極為心疼。但是以為兩人可以永遠在一起，表達心意不急在一時，想待退休後好好陪她旅遊世界，補償她多年的辛勞。但想不到他退休後妻子竟罹患不治之症，沒有多久就離開世界。先生對著她的遺像淚流滿面，後悔過去不曾及時地體貼疼愛妻子，今後再也沒有機會向她表達滿心的感謝。等待、等待，等待誤了多少喚不回的時光，錯失了多少永不再來的機會。

傳福音當及時

有人另舉出人生中一些不要等待的事：不要等到年長時才後悔少小沒有努力，以致「老大徒傷悲」；不要等到失去時才感覺到原來忽略的人或物，在自己心中是何等的寶貴；不要等到病痛時才想到平素注意健康的重要；不要等到身陷囹圄時才後悔沒有聽從師長的教誨；不要等到所愛的人移情別戀時，才省悟是自己一直沒有明白地表示；不要等待富有時才去行善，同情的心比金額多少更重要；不要受惠於人後才知道去幫助別人，才想到「施比受更為有福」。

人生中應及時而為，不要等待的事自然還不止此。但作為基督徒更重要的一項應及時而行不要等待的事，是參予福音的事工。使徒保羅對哥林多教會的聖徒說：「我們與神同工的，也勸你們不可徒受祂的恩典。因為祂說：『在悅納的時候，我應允了你；在拯救的日子，我搭救了你。』看哪，現在正是悅納的時候！現在正是拯救的日子。」（林後六章1、2節）這句話對當時的人講，也對現今的人講。

這個悅納的時候有多久？這個拯救的日子有多長？我們自己有多少時日可傳福音？我們關心的親友又有多少時日能聽到福音？沒有人知道！但主耶穌說：「這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到。」（太二十四：14）現代的文字及影音視聽媒體極為發達，幾乎無遠弗屆，傳福音的速度遠非昔比，傳遍天下的日子應不會太遠。神的兒女當及時傳福音，或以禱告奉獻參予福音事工，免得與主面對面時後悔莫及！