讀過英國作家查爾斯．狄更斯所著《雙城記》的朋友，一定不會忘記開頭的幾句名言：

它是最好的時代，也是最壞的時代；是智慧的時代，也是愚蠢的時代；是信仰的時代，也是懷疑的時代；是光明的季節，也是黑暗的季節；是充滿希望的春天，也是令人絕望的冬天；……

雙城記的時代背景是法國大革命，那是十八世紀。我們現今二十一世紀是處於甚麼樣的時代呢？

民粹的時代

首先想到的是民粹盛行。在國內如去年的太陽花學運，及近來的同運與反同運的街頭遊行；在國際上如英國脫歐的公投，及最近美國總統的大選等，都被視為民粹活動的顯例。民粹原文的意義是平民主義，是跳過代議政治或既有政治秩序的規範，直接訴諸民意來決定政治事務。在代議政治不能代表民意或功能不彰時，民粹有助於表達真正的民意，促使政府制定正確的政策。但操弄民意的人，散播扭曲的訊息，也可以煽動群眾走上街頭表達訴求，以致社會常處於不安狀態。但無論我們喜歡與否，民粹活動恐怕祇會有增無已。稱這個時代為民粹的時代應非過甚之辭。

顛覆的時代

其次，這也是一個顛覆的時代。手機的普及，電商排擠實體商店，機器人、人工智慧、物聯網等科技的創新，大大顛覆了我們的生活型態。而在文化倫理方面也有令人意外的顛覆。朋友傳給我一個視頻，在一個課堂上，一個男生可能為了考試成績不好，在女老師的教桌前氣勢洶洶地大聲咆哮，指責她誤人子弟。老師平和的向他說明，但他完全不聽，吼叫要老師出去。滿室同學默然，直到有一位男同學出來勸解才收場。常聽說中小學的老師不好做，見此場景，更加深了印象，據說這並不是僅有的個案。以前是老師嚴管學生，必要時施以責罰。現在講究翻轉教學，老師已不用責罰的方式授課，學生反而可以在課堂上公然訓斥老師。這顛覆得太過了吧！

稱得上顛覆的尚不止此。近來鬧得沸沸揚揚的同運事件是另一例。在華人傳統文化上，同性的伴侶關係並不被認同。現在同性伴侶的事實已被接受，而制定法律以保障同性伴侶的權益也有共識。這已是極大的顛覆。但同運人士卻以制定專法就是歧視，強力要求納入民法的婚姻篇章中，將使原本的家庭關係遭到破壞。如果成為事實，將是更大的顛覆了。

沒有典範的時代

再次，這也是一個沒有典範的時代。典範是可以作為學習對象的人或事物。例如使徒保羅說：「你們該效法我，像我效法基督一樣。」（林前十一：1）保羅以基督為典範，學習基督的捨己愛人；他也希望哥林多教會的信徒以他為典範，學習他的榜樣。

但現在台灣好像沒有典範。據說有一次一位講員對聽講的青年發問：知道李國鼎、孫運璿的請舉手。在場舉手的只有寥寥數人。二十多年前台灣的經濟有充足的成長，國民所得快速提高，人民生活普遍獲得改善，李、孫二位居功甚偉。他們殫精竭慮，公忠體國，人格高尚，不為己謀，獲得國人一致的推崇。曾幾何時年輕的一代竟然對他們陌不相識，自然談不到效法他們榜樣了。而這個時代又沒有新的典範，以其嘉言懿行為人景仰。舉目所見大多是爭權奪利、以權謀私，或識見狹隘、心胸偏執者；行事為人受人敬佩堪為表率者百無一見。聖經說：「沒有異象，民就放肆。」(箴二十九：18)或許可以仿照說：「沒有典範，民就任意。」何時能產生一位令人心悅誠服的典範讓人效法呢？

趨於弱智的時代

最後，這也是一個使人趨於弱智的時代。朋友自國外來，打開電視看遍幾個新聞台，詫異地說：「 這就是你們每天看的新聞啊？不是哪裡車禍，就是哪裡失火；再不就是影歌星的誹聞，或是鬥毆兇殺的事，國內國外沒有更重要的新聞值得播報了嗎？這些新聞成天看來看去，人不變笨才怪！」朋友的話自然是愛之深責之切講得重了一些。但想想在黃金時段看到的多是雞毛蒜皮的事，國內外的要聞或失之簡略或根本不報，豈非侷限了我們的視野，讓我們孤陋寡聞了嗎？

再談談手機吧。大概無人不用手機，但有幾人能從手機增長知識呢？一個「 寶可夢」風靡了許多人，捧著手機如癡如醉地滿街跑，對於益智毫無幫助。想想玩「 寶可夢」或其他手機遊戲的機會成本吧！使徒保羅說：「凡事我都可行，但……我總不受它的轄制。」（林前六：12b）我們總要擺脫手機的轄制才是。

這個時代自然有好的、光明的一面，但瑜不掩瑕。我們只能反求諸己，在這個時代作神無瑕疵的兒女，好像明光照耀，將生命的道表明出來（參腓二：15、16）。新年伊始，讓我們互勉。