漸失的美德

在清代著名的章回小說儒林外史中，說了一個兩莖燈草的故事。一個有十多萬銀子家財的嚴監生，在病重彌留之際，雖已口不能言，卻伸著兩個指頭，不肯放下。大姪子問道：「二叔，你莫不是還有兩個親人不曾見面？」他把頭搖了兩三搖。二姪子問道：「二叔，莫不是還有兩筆銀子在哪裡，不曾吩咐明白？」他把頭又狠狠搖了幾搖。奶媽抱著孩子插口道：「老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念。」他聽了這話，仍是搖頭，那手只是指著不動。眾人都不解其意，只有妻子趙氏走上前道：「爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞裡點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。」說罷，忙去挑掉一莖。眾人看嚴監生時，他點一點頭，把手垂下，登時就瞑目了。

儒林外史的背景年代還沒有電燈，室內照明不外以蠟燭或油燈為主。油燈燈盞如碗狀，碗沿一邊有嘴可置燈草，燈草從碗中吸油在碗嘴處點著，發出昏黃的亮光。對日抗戰時期後方缺電，民間就曾用過桐油燈，燈下讀書，總要燃著兩三莖燈草才看得見字。儒林外史的這段故事，當是在諷刺嚴監生的慳吝，有十多萬銀子的家當，為了多燃一莖燈草，死都不肯瞑目。但今日思之，或可有不同的看法。單就剔掉一根燈草之事而言，充其量嚴監生是過分儉樸而已，尚不能說他對人慳吝。

提到這個故事，是鑒於曾幾何時儉樸已成了失去的美德。一位朋友對我說，他有一個晚輩女孩，大學畢業後剛剛就業，薪水微薄，居然也手提一個名牌包包，好像不知儉樸是何物，言下頗有感慨。

儉樸真義

我覺得在今天這個時代，講求儉樸不祇有經濟上的意義。誠然，如果所得不豐，自當儉樸，以免入不敷出。即使收入甚豐有錢揮霍的人，儉樸對他仍有經濟以外的重大意義。

第一，儉樸代表不浪費資源。所有的消費行為使用的物材，最終都是自然資源的消耗。而自然資源並非取之不盡，用之不竭。少數人的浪費會影響多數人生存的權利。就拿用水為例，我們用的水靠水庫的儲存，水庫的儲存來自於大自然的降雨。但聖嬰現象及反聖嬰現象，使得降雨不再按照季節準時來臨，水庫的儲存便至為寶貴。如果有人浪費用水，一旦久旱不雨，水庫枯竭，大家都成了涸轍之鮒了。晨昏散步，看到大樓管理員或街邊賣店，用水管沖洗公共空間或門前騎樓，流水一無節制，心中就不免嘀咕：雖然水費低廉，你付得起水錢，難道不想想缺水之苦麼？其他如生產電力需耗用煤炭，生產紙張需砍伐樹木，行駛車輛的汽油從石油而來，這些天然資源的採掘開發，不僅破壞環境生態，也並非沒有耗竭之時，我們浪費得起麼？

其次，儉樸代表不隨流浮沉。有人說這個時代是消費主義盛行的時代，「我消費，故我在。」消費主義成了潮流，成了現代社會的核心價值。不少人不再是因為需要而消費，不再是為了實用而消費。他們消費是為了表示身分，炫耀財富，趕上潮流，不落人後。名牌用品的仿冒猖獗，仿冒者正是在迎合消費者的這種心理。廠商更是變換花樣，產品日新又新，誘使人們追趕時髦，做不必要的消費。在這樣的潮流氛圍下，能夠力持儉樸，不做非必要的消費，正顯示出能與潮流對抗、不隨俗浮沉的一種風骨。能在靡靡眾生中不理會他人的浮華，我行我素，特立獨行，這種人是讓人另眼相看的。

第三，儉樸代表確保自由之身。時尚風潮對於有些人具有致命的吸引力，他們為了一時的虛榮，不自主地投入時間、金錢和精力。我住的巷內有一家商店，看不出是賣甚麼商品的，但常在週五晚上到次晨，有許多年輕人在門前通宵達旦地排坐於地。有一次忍不住好奇，問了一位排隊的男生，才知道他們要買的是這家商店推出的限量衫褲。物以稀為貴，因為限量，所以稀奇；因為稀奇，所以值得熬夜來買；穿在身上，就有與眾不同的驕傲。為了這點虛榮，他們被無形的繩索綁在商店門前彈丸之地，至少失掉了半天一夜的自由。他們並非孤例，類似的情形所在多有。時間即是生命，讓人警覺到儉樸原來不僅是不浪費金錢，也是不浪費生命。

新約聖經說：「只要有衣有食就當知足。」（提前六：8）自然不是不管住與行，乃是要人儉樸，不貪物質享受。又說：「又願女人廉恥、自守，以正派衣裳為妝飾，不以編髮、黃金、珍珠，和貴價的衣裳為妝飾。」（提前二：9）自是更明白地要人儉樸了。可知儉樸之為美德，不僅在物質面，也在心靈面、生命面，能不重視嗎？