是什麼原因造成躁鬱症？因醫學快速的發展，讓我們對躁鬱症有更多了解。我們已經曉得躁鬱症的病人，不管他是在躁還是鬱的狀態，都是因為腦裡面的某些元素失去了平衡。當他在躁的時候是因為腦裡有些元素大量增加，相反的鬱期則為腦內元素大量減少，這些元素的改變對我們的神經是一種毒素，會傷害我們的腦細胞。

這種傷害和我們其他的器官受傷害不一樣，器官受到傷害經過一段時間細胞就會再生，但神經細胞一旦受損是沒有辦法再生。因此精神病患若第一次發病，可能幾週就好了。第二次，往往需要幾個月才會復原。第三次發病可能就要更長的時間才能回復。若一而再，再而三地發病，往往就難以痊癒。因此，躁鬱症像其他所有的疾病一樣，越早治療越好，否則腦部一但受到損傷，恢復的旅程就越來越困難。

至於躁鬱症是否跟遺傳因素有關？研究證實，躁鬱症主要受遺傳基因影響，並不是因為外在環境的刺激就能造成的。通常躁鬱症的患者，往往只在第一次的發病時，會告訴你是因為什麼外在因素使他發病，比如說考試失敗或是失戀。可是以往很多研究發現，有時候病人認為的外在因素，到底是因還是果？譬如：到底是因為考不好而心情低落，還是因為心情低落所以考不好，這常常難以釐清。換個角度來看，假如談戀愛失敗都會引發憂鬱症、躁鬱症，那可能滿街沒有一個正常的人了。

研究也發現，躁鬱症的特徵是在很早期就會發病，包括連小孩子都有可能會發病。有些孩子我們看起來很像過動兒，可是我們要注意，過動兒的症狀應該是一直都好動。如果你發現小孩一段時間好動，一段時間不好動，那你都要懷疑他是否屬於早發型的躁鬱症。另外一點值得注意的是，躁鬱症發作以後如果不給予治療，有些個案過一段時間症狀可能會自動消失，讓大家誤解病已經好了，其實沒有，仍然需要做預防性的治療。

如何發現自己或朋友是否得了躁鬱症呢？在沒有發病時要加以預測，常常非常困難。雖然我們每個人情緒都在波動，但都是有限度的小幅度波動，如果一個人的情緒高低差距太大，高的時候很高，低的時候很低，雖然沒有達到躁期或鬱期，但如果情緒比較興奮且持續一兩週，或是心情低落持續兩三週，都需要考慮是不是躁鬱症的前兆。如果有疑慮最好趕快求助精神科醫生，才是正確之道。

一般而言，躁鬱症的治療方法是以藥物為主、心理治療為輔。先以藥物幫助病人把腦裡面的元素平衡過來，接下來依病人在哪些部分適應不良，再安排什麼樣的心理治療。譬如說他可能人際關係不好，就需要人際關係治療。若他沒有病識感，根本不覺得自己有病，就需要做病識感治療等。心理治療對於躁鬱症的恢復一定會有所幫助，當然信仰也可能會有幫助，但並不因為有了信仰就因此不會得躁鬱症。

在近二十年間醫學對於躁鬱症或其他精神疾病已經有相當多的認識，分類也越來越清楚。躁鬱症有許多不同的亞型，這已經是一個非常專業的醫療問題。因此希望國人應該要有開放的心胸來看這個疾病：去了解、去接受，並且要儘早尋求精神科醫師專業的協助，及早發現及早治療，才是正確的途徑。

我要強調的是，很多躁鬱症的病人治療後其實可以恢復得很好，甚至和他發病前一樣正常，可以擔任很重要的決策工作。事實上，病人復原的情況和他是否充分配合治療有很大的關係。值得注意的是，絕對不能任意自行停藥。以目前醫藥的發達程度而言，藥還不能改變基因，只能讓腦內的元素平衡，所以不能停藥。平均停藥三到六個月就可能會再發病，而且機率很高。〈本文在宇宙光關懷熱線2369-2696有錄音檔供讀者聆聽〉